Prostitution ist in praktisch jedem Kulturkreis zu finden. Die juristische und gesellschaftliche Bewertung der Prostitution ist von kulturellen, ethischen und religiösen Werten abhängig und unterliegt einem starken Wandel. Seit das EU-Parlament die Empfehlung aussprach, alle Mitgliedsstaaten der EU sollen in Zukunft die Prostitution in ihren Ländern verbieten, da sie als Menschenrechtsverletzung und Form der Gewalt gegen Frauen einzuschätzen sei, ist eine Tendenz in Richtung Abolitionsprinzip , zumindest aber stärkerer staatlicher Reglementierung der Prostitution zu beobachten.
So folgte Frankreich im Jahr dem sogenannten Nordischen Modell , das seit Jahren in Schweden , Norwegen und Island gilt. Einige Länder, wie die Schweiz und die Niederlande und Deutschland folgen eher dem Entkriminalisierungsprinzip. In Deutschland gibt es dort neben diversen Interessenvertretungen auch den Berufsverband erotische und sexuelle Dienstleistungen. In islamisch geprägten Ländern ist die Prostitution nach islamischem Recht als Unzucht verboten und wird meist drakonisch geahndet.
In schiitischen Gebieten mit Angehörigen der Zwölfer-Schia , arbeiten Prostituierte unter dem Deckmantel der Zeitehe Mut'a-Ehe , welche für eine Zeitspanne von einer halben Stunde bis zu 99 Jahren geschlossen werden kann. Darüber hinaus wird gleichgeschlechtliche Prostitution überall dort z. Nach dem am 1. Juli in Kraft getretenen Prostituiertenschutzgesetz ist die Prostitution legal, sofern sie freiwillig von Erwachsenen ausgeübt wird.
Allerdings zielt die Gesetzgebung darauf ab, den Prostituierten Möglichkeiten zum Ausstieg zu eröffnen, da eine freie Wahl wegen schwieriger psychischer und sozialer Umstände und fehlender Alternativen vielfach nicht gegeben sei. Auch Ausbeutung von Prostituierten und Zuhälterei sind strafbar.
Siehe auch: Prostitution in Deutschland , Prostitution in der Deutschen Demokratischen Republik. In den einzelnen Bundesländern behandeln Landesgesetze weitere Regelungen von Prostitution wie Registrierungspflicht und zeitliche und örtliche Beschränkungen.
