Das Geschäft der organisierten Menschenhändler blüht, weil in Armutsregionen viele Männer keine Frau finden, die sie heiraten will. Und viele Familien ohne Söhne sehnen sich nach einem männlichen Erben und jemandem, der sie im Alter versorgen kann. Nur dar-an kann sie sich noch erinnern: Ihre Entführerin, die sich "Ältere Schwester Li" nannte, hatte sie betäubt.
Als die jährige Luo wieder aufwacht, findet sie sich am Rande eines Bergdorfes wieder, rund Tausend Kilometer von ihrer Heimat entfernt. In der Morgendämmerung warten die Kidnapper auf das verabredete Signal. Sogleich taucht der Mann auf, der sich bei dieser Bande eine Frau bestellt hat. Er nimmt die noch benommene Luo mit zu sich nach Hause. Luo ist arglos in die Falle gegangen. Das muss sie jetzt bitter bereuen. Denn die Gemüsehändlerin Li hat, wie sich bald herausstellt, noch einen lukrativen Nebenerwerb: Sie gehört zur wachsenden Schar von Menschenhändlern, die in den letzten Jahren Zehntausende Frauen und Kinder entführt und verkauft haben.
Der wuchernde Menschenhandel hat verschiedene Hintergründe: Da ist zum einen der Frauenmangel in Armutsregionen, wo viele Männer niemanden finden, der sie heiraten will, weil Frauen in die Städte abwandern, wo sie sich leichtere Arbeit und besseren Verdienst erhoffen. Dann gibt es Familien, die keine eigenen Söhne haben und sich nach männlichen Nachwuchs sehnen, denn sie wünschen sich einen Erben und jemanden, der sie im Alter versorgen kann.
Dies hängt eng mit dem drastischen Wandel zusammen, der China seit den achtziger Jahren überrollt. Verschärft wird diese Entwicklung durch die Folgen der rigiden Ein-Kind-Politik, die viele Bauern ohne ersehnten männlichen Nachwuchs zurückgelassen hat. Gleichzeitig schwand in den letzten Jahren die enge soziale Kontrolle, die zu Maos Zeiten das Leben der Chinesen bestimmte. So vergeht inzwischen kaum ein Tag ohne Nachrichten über verschwundene Babies, gekidnappte Kinder oder verkaufte Frauen: "Polizisten verhafteten 24 Personen in der Provinz Hubei.
Ihnen wird vorgeworfen, 15 Babies gestohlen und verkauft zu haben, die meisten davon an Familien im Kreis Zhou, die insgesamt Gegen Ende des Jahres hob die Polizei einen Verbrecherring aus, der sich über neun Provinzen erstreckte. Die Mädchen waren misshandelt worden, viele hatten Geschlechtskrankheiten, einige waren schwanger.
