Im Periodensystem steht es in der 2. Hauptgruppe , bzw. Radium wurde am Joachimsthal entdeckt. Wegweisend war dabei der Befund, dass gereinigtes Uran als Metallsalz nur einen geringen Bruchteil der Radioaktivität des ursprünglichen Uranerzes aufwies. Für das abgetrennte Element wurde dann die ausgeprägte Strahlungseigenschaft zur Namensgebung herangezogen. Radiumverbindungen galten zunächst als relativ harmlos oder gar gesundheitsfördernd und wurden in den Vereinigten Staaten und Europa als Medikament gegen eine Vielzahl von Leiden beworben z.
Die Verarbeitung geschah ohne jegliche Schutzvorkehrungen. Während bereits vor dem Krieg Bad Kreuznach damit warb, stärkstes Radiumsolbad zu sein, war es nach dem Krieg — neben St. Joachimsthal und Oberschlema — vor allem Bad Brambach. Letztere beiden Orte behaupteten von sich, stärkstes Radium- bzw. Radiummineralbad der Welt zu sein, wobei zu beachten ist, dass in den Heilquellen vor allem Radon , Radium hingegen nur in geringen Spuren vorkam.
Korrekterweise hätten sich diese Bäder Radonbad nennen müssen. In den er Jahren erkannte man die gesundheitsschädliche Wirkung von Radium, als sehr viele der als Radium Girls bezeichneten Zifferblattmalerinnen in Orange New Jersey durch die ionisierende Strahlung der selbstleuchtenden Zifferblatt-Farbe Krebstumoren an Zunge und Lippen bekamen, weil sie mit dem Mund ihre Pinsel spitzten.
Er schrieb die Erkrankung zunächst der Giftigkeit des Phosphors zu. Bis wurde mit Radium versetztes Wasser namens Radithor in kleinen Flaschen zum Trinken verkauft. Spätestens mit dem Tod des Stahlmagnaten Eben Byers im Jahre , der von bis täglich zwei Flaschen Radithor zu sich genommen hatte, stand unumstritten fest, dass Radium schwerste Gesundheitsschäden hervorrufen kann.
Es steht in einem natürlichen Zerfallsgleichgewicht mit Uran. Damit ist der Radiumgehalt des jeweiligen Gesteines proportional zu dessen Urangehalt unter der Voraussetzung des Nicht-Stattfindens von Transportprozessen.
