Obwohl er kein Interesse an der Gastronomie und Hotellerie hatte, lernte und arbeitete er zunächst in diesem Bereich. Im Alter von 18 Jahren zog er nach London , schlug sich mit Gelegenheitsarbeiten durch und nahm parallel dazu Schauspielunterricht.
In London arbeitete er zum ersten Mal als Fotomodell. In seiner wohl bekanntesten Szene überhaupt persifliert Berger in dieser Rolle die Lola, wie sie von Marlene Dietrich in Der blaue Engel gespielt wird. Bergers Filme waren populär und wurden mehrfach mit internationalen Preisen ausgezeichnet. Burt Lancaster spielte einen älteren Kunstprofessor, der sich zum jugendlichen Berger hingezogen fühlt. Helmut Berger Berger wurde durch seine Rollen zum Weltstar. Andy Warhol fertigte Polaroids von Berger an und reproduzierte sie als Siebdrucke.
Viscontis Testament, in dem Berger als Erbe eingesetzt worden sein soll, war überraschenderweise nicht mehr auffindbar. Bergers massive persönliche Schwierigkeiten zeigten sich in einem Suizidversuch am ersten Todestag Viscontis wie auch in seinen anhaltenden Problemen mit Alkohol und anderen Drogen.
Der Film selbst war bei seinem Erscheinen kein finanzieller Erfolg. Die italienische Filmindustrie hatte massiv Marktanteile verloren. Hinzu kam auch, dass sein jugendliches und gutes Aussehen nachzulassen begann, so folgten ab Ende der er-Jahre neben Auftritten in B-Movies und kleineren, ambitionierten Produktionen auch Arbeiten für das Fernsehen Der Denver-Clan.
Madonna bezeichnete Berger als Idol. Er spielte hier den älteren Mann in einer homoerotischen Beziehung. Sie brachte den suchtkranken Berger mehrfach in die Klinik, von wo er immer wieder ausriss und zurückkehrte. Sie kam mit seinem überheblichen Verhalten nicht klar, erteilte ihm in ihrem Stuttgarter Kings Club Lokalverbot [12] und schickte ihn zuletzt nach Hause zu seiner Mutter nach Salzburg. Seine Mutter, um deren Pflege er sich kümmerte, starb Ende Darin spielt Berger einen homosexuellen Wäschereibesitzer, der eine Beziehung mit einem jugendlichen Neonazi anfängt.
