Hurdy-Gurdy-Girls waren im Jahrhundert Tanzmädchen aus der Wetterau und dem Hüttenberger Land in Nordamerika. Die Dörfer im Taunus hinter Butzbach in der Wetterau und das Hüttenberger Land waren Zentren des Fliegenwedel -Handels. Fliegenwedel waren in damaliger Zeit auch in Mitteleuropa wichtig, um die allgegenwärtigen Fliegen abzuwehren; ob die in Heimarbeit gefertigten Fliegenwedel aus Espa besonders wirksam oder besonders schön waren, ist noch nicht bekannt.
Auf alle Fälle war der Handel der Landfahrer so lukrativ, dass immer mehr Dörfler ihr Geld damit verdienen wollten. Bald wurde auf den Märkten mit Drehleiern Hurdy-Gurdys auch Musik gemacht, um Kunden anzulocken, und Frauen und Mädchen, die mitgezogen waren, sangen und tanzten dazu. Seit dem Jahr zogen auch Bewohner aus Münster , Maibach , Bodenrod , Fauerbach vor der Höhe , Hoch- und Nieder-Weisel ins Ausland, nach England, aber auch nach Russland , Holland und Dänemark , Norwegen , Schweden und Nordamerika , seit sogar bis nach Kalifornien.
Es dauerte nicht lange, da wurde das Geschäft mit den Mädchen zur Hauptsache; diese verdingten sich bei den Fliegenwedelhändlern und so gab es in manchen Dörfern keine ledigen jungen Mädchen mehr — diese landeten in Wirtshäusern Saloons , Tanzhäusern und Bordellen der Neuen Welt.
Aus dem Fliegenwedelhandel wurde ein Mädchenhandel zur Förderung der Prostitution. Die vor allem aus dem Hessischen stammenden Hurdy-Gurdy-Girls waren in ganz Amerika verbreitet und unter diesem Namen bekannt. In den Tanzhallen von Goldsucherstädten konnte man für einen Dollar in Goldstaub mit den Mädchen tanzen, die Hälfte des Umsatzes blieb bei ihnen. Zunächst beschränkten sich die Mädchen auf Tanz, in der Goldsucherstadt Virginia City entstanden zwei Tanzschulen. Aus den Hurdy-Gurdy-Girls entwickelten sich dort aber wenig respektierte Prostituierte, die Fancy Ladies genannt wurden.
Nach der Frühjahrsbestellung mussten die im Winter hergestellten Waren — Fliegenwedel, Besen, Schmuckkästchen, Schmuckteller — verkauft werden, man zog deshalb mit ihnen über Land.
