Rakvere romaan estn. Jaan Kross schrieb den Roman unmittelbar nach der Fertigstellung des letzten Bandes von Kolme katku vahel , der erschienen war. In politischer Hinsicht war dies der Höhepunkt der Stagnationszeit, als Leonid Iljitsch Breschnew an der Spitze der Sowjetunion stand, die Estland damals besetzt hatte.
Genau in diese Zeit fällt die Abfassung des Romans. Der Roman spielt vorwiegend in den er-Jahren in der Stadt Rakvere deutscher Name: Wesenberg in Nordestland und behandelt den langen Rechtsstreit zwischen der städtischen Bevölkerung und der im Gutshaus residierenden Gutsherrin, Gertrud von Tiesenhausen. Gegenstand des Zwists ist nicht weniger und nicht mehr als die Freiheit: Die Stadt war im Jahrhundert entstanden und hatte vom dänischen König Erik VI. Dies wurde in der Folgezeit von verschiedenen neuen Herrschern in Estland immer wieder bestätigt, so auch von Gustav Adolf , als Estland zu Schweden gehörte.
Der schwedische König war es auch, der die Stadt und ihre Umgebung dem niederländischen Gesandten Brederode als Dank für dessen Unterstützung im Frieden von Stolbowo schenkte. Dies ist die auf historischen Fakten beruhende Vorgeschichte und hierauf gründet sich der absolutistische Rechtsanspruch der örtlichen Gutsherrin.
Bestärkt fühlt sie sich zudem dadurch, dass die Stadt im Nordischen Krieg — dem Erdboden gleichgemacht worden war. Lediglich die Ruine der einstigen Ordensburg zeugt noch von einer ehemaligen Stadt. Die Bewohner pochen jedoch auf ihre alten Rechte und damit Freiheiten und wollen diese höheren Ortes, d. Hierzu bedürfen sie jedoch schriftkundige Unterstützung, die sie in Gestalt der Hauptperson des Romans, Berend Falck, finden.
Dies ist eine fiktive Person, die Kross als Ich-Erzähler einsetzt. Er musste das Studium wegen Geldmangels abbrechen und war nach Estland zurückgekehrt.
