Der Junge ist fünfzehn Jahre alt, lebt bei seiner Mutter, von der er sich nicht verstanden fühlt, und arbeitet als Schiffsjunge beim Fischer Knudsen. Er leidet darunter, ohne Vater aufgewachsen zu sein. Dieser galt in der Stadt Rerik als unzuverlässiger Säufer und ist vor ca. Im Gegensatz zum Vater möchte sich der Junge zu einem idealisierten Ziel "hinter der offenen See" flüchten, wo er eine vollkommene Gegenwelt zu Rerik vermutet.
Seine Fluchtgedanken begründet er mit drei Argumenten:. Seine Freizeit verbringt er damit, auf einem alten Speicher zu sitzen und Abenteuerbücher zu lesen.
Er berücksichtigt nun in seinem Handeln auch Bedürfnisse anderer: so Knudsens Bindung an Rerik durch die bedrohte Bertha. Aus diesen Gründen kann er den Gedanken an Flucht in die schwedischen Wälder aufgeben und mit dem Fischer nach Rerik zurückkehren.
So erhält der Romantitel "Sansibar oder der letzte Grund" seine doppelte Bedeutung. Gregor, ein junger KPD-Funktionär, der es gewohnt ist, Parteiaufträge zuverlässig auszuführen, wird im Verlauf des Romans zu der Person, die das Verbindungsnetz zu den anderen isoliert agierenden Personen knüpft und die Handlung vorantreibt. Als in der Illegalität lebender Parteipolitiker ist er gewohnt, sich unauffällig zu geben. Die KPD hat ihn in den 30er Jahren an der Lenin-Akademie in Moskau im dialektischen Materialismus ausbilden lassen, und seit damals zweifelt er an der starren Ideologie der Parteiführung.
Sie hatte ihre unabhängige Meinung vertreten und war nicht den starren vorgegebenen Parteiparolen und -erklärungen gefolgt. Ursprünglich ist er nach Rerik gekommen, um einen letzten Parteiauftrag auszuführen, der ihn mit dem Fischer Knudsen zusammenbringen soll. Danach will er ins Ausland fliehen. Als er aber die Kirche in Rerik betritt, wo er sich mit Knudsen treffen möchte, entdeckt er dort den "Lesender Klosterschüler".
